מידי שנה הסוכנות היהודית משגרת ומלווה מאות שליחים הפועלים בקהילות יהודיות ברחבי העולם (כולל שליחים למרוקו ואיחוד האמירויות שהתווספו השנה למשלחת). באזורנו קיים שיתוף פעולה בין הסוכנות היהודית והפדרציה היהודית המקומית (The Jewish Federation of Greater Washington) שבמסגרתו פועלת באזור קבוצה של שליחים. רגע לפני שנציג את השליחים עצמם, נגיד מילה על הפדרציה היהודית ועל פרויקט השליחות של הסוכנות היהודית:
מה זה בעצם "פדרציה יהודית"? כישראלים, גדלנו במציאות שבה מדינת ישראל היא מדינת רווחה שאיננה מפרידה בין דת למדינה. לא ניכנס לפוליטיקה שמלווה את הנושאים הנ"ל, אלא נדגיש את הנקודה שהתרגלנו לקבל סל שירותים נרחב מהמדינה הכולל חינוך, שירותי דת, רווחה, תרבות ועוד. עבור יהודים החיים בארצות הברית המציאות שונה. המדינה לא "לוקחת אחריות" על אורח החיים היהודי ולכן הקהילה היהודית הקימה מוסדות משלימים שנותנים מענים מגוונים לזהות היהודית שלהם לרבות: מוסדות חינוך, דת, תרבות, רווחה ועוד. בנוסף, בכל אזור הוקמו "פדרציות" שתפקידן לגייס כספים ולתמוך במוסדות השונים ובכך לאפשר את קיום אורח החיים היהודי. במבט היסטורי, נוכל לחלק את האתגרים של הקהילה היהודית בארצות הברית ל-4 רבדים שהתווספו בשלבים שונים לאורך ההיסטוריה. בהתחלה, כקהילת מהגרים שהגיעה ליבשת חדשה, היה צורך משמעותי בשירותי רווחה על מנת לספק את הצרכים הבסיסיים של הקיום. עם התעוררות התנועה הציונית, ובעיקר לאחר הקמת מדינת ישראל בשנת 48, תמיכה בישראל הצעירה היוותה רובד נוסף של משמעות ועשייה בחיים היהודים, והפדרציות חיזקו את הקשר עם ישראל והעבירו כספים למדינה הצעירה. בהקשר הזה חשוב לזכור שהקמת מדינת ישראל הינה פרויקט של העם היהודי כולו, שהחלוצים, והעולים היו בחזית – אך לא יכלו לעשות זאת ללא תמיכה נרחבת של העם היהודי. בעשורים האחרונים שאלת / סכנת ההתבוללות מרחפת מעל יהודי ארצות הברית ובהמשך לכך נעשו מאמצים נרחבים לטיפוח אורך חיים יהודי עשיר ומגוון שישמר את הזהות היהודית של אמריקאים. הרובד האחרון, אשר נוסף לאחרונה, עוסק בשאלת האחריות של הקהילה היהודית על הנעשה במרחב האמריקאי הציבורי והתמודדות עם נושאים בוערים לחברה האמריקאית ובעולם כולו. אומנם ערכים כגון "תיקון עולם" וערבות הדדית תמיד היו נוכחים ביהדות, אך בשנים האחרונות הם הגיעו לקדמת הבמה ומשחקים תפקיד חשוב בזהות היהודית האמריקאית. חשוב להדגיש שתאור הנ"ל כולל רבדים חדשים שהתווספו למבנה הקהילה היהודית והתחומים של רווחה וחיבור למדינת ישראל מעולם לא ירדו מהפרק. החלק השני במשוואה הוא הסוכנות היהודית. לסוכנות היהודית יש 3 אזורי פעילות מרכזיים:
עליה – תפקיד היסטורי שנמשך עד היום ואף מתגבר בשנים האחרונות בעקבות אנטישמיות שמרימה את הראש ומשבר הקורונה.
חיזוק החברה הישראלית בדגש על מנהיגות. תחום זה מקודם באמצעות פרויקטים כגון מכינות קדם צבאיות ופעילות בפריפריה החברתית והגאוגרפית של ישראל.
החלק השלישי הוא "חיבור העם היהודי". בתוך המשבצת הזאת של חיבור העם היהודי נכנסים השליחים.
מטרת השליחות היא להציע קשר ישיר ובלתי אמצעי בין ישראל ליהדות ארצות הברית וזאת באמצעות שליחים ישראלים, ערכיים, חיוביים ואנרגטיים אשר מביאים את ישראל ואת עצמם לקהילה המקומית. השליחים פה כדי להעביר תכניות חינוכיות, לחגוג את לוח השנה הישראלי, להפיק ארועים ולאכול ביחד. הנוכחות הישראלית בתוך הקהילה מרחיבה את הלב, הידע והקשר של יהדות ארצות הברית לישראל. אל מול השליליות, הסיקור המוטה בתקשורת, המלחמות, הניכור והאפטיות – השליחים מהווים גשר חי ויציב, חיובי וחייכני לישראל. ואחרי כל ההיסטוריה והתאוריה – יש גם ת'כלס! בת'כלס השליחים ישמחו להכיר אתכם אבל הם לא יודעים שאתם קיימים! אז תרגישו חופשי לפנות אליהם, להתעניין, להציע עזרה, ליזום שיתופי פעולה או סתם להזמין אותם לארוחת ערב. להלן מעט מידע על המשלחת הישראלית באזור. (הערה: הרשימה הנ"ל כוללת רק את השליחים אשר פועלים תחת המטריה של הפדרציה היהודית המקומית.)
הכירו את המשלחת! (מהקרובה לרחוקה) טליה גרבר, שליחה בבית הכנסת "בני צדק". מתגוררת בקיבוץ! גדלה ברעננה לזוג עולים מאנגליה. את השירות הצבאי העבירה כצלמת בפיקוד העורף ובמסגרת תפקידה הפיקה תכנים לשעת חירום. טליה בעלת ידע נרחב בוויסקי וחובבת מושבעת של מחזות זמר.
נטע אסנר-מינסטר, שליחה בית הכנסת "בני ישראל". מתגוררת בקיבוץ! עד גיל 6 גדלה בסילבר ספרינג ועכשיו סוגרת מעגל כאשר חזרה לכאן כשליחה. את שרותה הצבאי העבירה בדובר צה"ל. לאחר השירות הצבאי הדריכה סיורים באנגלית בכנסת ישראל. למדה היסטוריה יהודית ויחסים בינלאומיים באוניברסיטה העברית. נישאה לג'ון בדצמבר 2019.
יעל גרונפלד, שליחה בבית הכנסת "בית שלום", מתגוררת בפטומק. ילידת תל אביב וגדלה בגבעת שמואל. יעל עבדה כמדריכת תיירים בחברת "טללים" וכן לימדה עברית באולפן לעולים. יעל שוחה כל בוקר, אוהבת יוגה וספרות ושירה ישראלית.
קטיה דוידזון, שליחה ב"מועד" ובבית הספר היהודי "מילטון". מתגוררת בצ'בי צייס. נולדה באוקרינה ועלתה ארצה בגיל 7 יחד עם משפחתה לעפולה. בגיל 9 הצטרפה לקבוצת סייף ומאז זכתה במספר רב של תארים כולל אליפות ישראל. לקטיה תואר ראשון בחינוך לגיל הרך.
ספיר בן דור, שליחה בבית הכנסת "שערי תורה", מתגוררת בגייטסבורג. ספיר גדלה בכפר אדומים, בקהילה מעורבת של חילונים ודתיים. ספיר שירתה בדובר צה"ל ועבדה כמדריכת נוער. ספיר אוהבת לטייל, לאפות ולנגן ביוקלילי.
מעלה הוד, שליחה בבית הכנסת "עולם תקווה", מתגוררת בצפון ורג'יניה במקור מפרדס חנה וגדלה והתחנכה בתנועת הנוער העובד והלומד. לאחר שרותה הצבאי היתה פעילה בתנועת "השומר החדש", אשר שמה לה למטרה לטפח אורח חיים חקלאי.כמו כן, מעלה לקחה חלק בקבוצת תאטרון בתל אביב.
שי אשכנזי, שליח ב- Pozez JCC. מתגורר בצפון ורג'יניה. גדל, התחנך וחי את רוב חייו בירושלים. לשי תואר ראשון בחינוך ותאטרון והוא משתמש בכלים שרכש בעבודתו היום יומית. אהבתו הגדולה היא שירה והוא זמר יוצר המופיע בישראל וארצות הברית.
יסמין דרשר, שליחה בבית הכנסת "אגודת אחים", מתגוררת בצפון ורג'יניה נולדה בארצות הברית ואת שנות חייה הראשונות בילתה בארצות הברית וישראל. בסיום הלימודים יסמין הצטרפה למכינה בחיפה. את שרותה הצבאי עשתה כמתרגמת ביחידת 8200.
הכותב הוא חגי דגן שלכטר, ראש המשלחת הישראלית בפדרציה היהודית של אזור וושינגטון רבתי.